Comarca: Sierra de Huelva. Aldeas: El Calabacino, El Collado, Los Madroñeros
Alájar es un pequeño municipio de la comarca Sierra de Huelva (Sierra de Aracena y Picos de Aroche), con unos 791 habitantes (INE 2024). Su casco urbano, de arquitectura serrana encalada y calles empedradas, está declarado Conjunto Histórico, y sobre el pueblo se alza la Peña de Arias Montano, uno de los enclaves más singulares de la provincia por su valor natural, arqueológico y espiritual.
Alájar se encuentra en el interior de la Sierra de Huelva, dentro del Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, a unos 110 km de Huelva capital y una distancia similar desde Sevilla (estimación: alrededor de 1 h 30 en coche por carretera de montaña). El acceso rodado habitual es por Aracena y la carretera comarcal que enlaza los pueblos serranos. En autobús, la compañía Damas opera las líneas regulares que comunican la Sierra de Aracena con Huelva y con Sevilla; conviene consultar horarios porque las frecuencias son limitadas. Las estaciones de tren de referencia más próximas son Almonaster-Cortegana y Jabugo-Galaroza, en la línea Huelva-Zafra, desde donde hay que continuar en coche o autobús. El aeropuerto más cercano es el de Sevilla.
El nombre Alájar procede del árabe y se ha vinculado con el significado de "la piedra" o "la peña", en referencia al macizo calcáreo que domina el pueblo. La Peña muestra ocupación humana desde la Prehistoria (Neolítico y Calcolítico) y la Edad del Bronce, con restos hallados en sus cuevas, y en época romana se documenta actividad en la zona de los Llanos de Orullos, en el entorno de la vía que comunicaba con Turóbriga (Aroche).
Desde época tardorromana y visigoda la Peña acogió eremitas y ascetas cristianos; se conserva un abrigo con una pila bautismal paleocristiana atribuida al siglo VI, y la tradición vincula el lugar a un ermitaño llamado San Víctor. Durante el periodo andalusí se consolidó la trama urbana de calles estrechas y sinuosas característica del pueblo.
Tras la conquista cristiana, el territorio de la Sierra quedó integrado en el alfoz de Aracena y en la órbita del reino de Sevilla, en una zona de frontera disputada entre Castilla y Portugal. Alájar dependió administrativamente de Aracena hasta que a comienzos del siglo XVIII (hacia 1702) alcanzó su independencia municipal.
El personaje histórico más ligado al lugar es el humanista y teólogo Benito Arias Montano, bibliotecario y consejero de Felipe II, que hacia 1553 obtuvo relación con la ermita de la Peña y convirtió el paraje en lugar de retiro, estudio y oración, dejando su nombre unido para siempre al monumento.
La cocina de Alájar es la propia de la Sierra de Huelva: protagonismo absoluto del cerdo ibérico de bellota (jamón, embutidos y presas ibéricas), setas y hongos de temporada de los bosques de castaños y alcornoques, migas, sopas serranas y guisos de campo. Se completa con productos de las huertas del entorno y con dulces y conservas artesanas.