Isla CristinaComarca: Costa Occidental. Aldeas: Islantilla, La Redondela, Las Colinas, Las Palmeritas, Monterreina, Playa del Hoyo, UrbasurIsla Cristina es uno de los grandes puertos pesqueros de Andalucía y una de las localidades de referencia de la Costa Occidental de Huelva. Con algo más de 21.000 habitantes, vive de cara al mar: su lonja, sus salazones y conservas (gamba blanca, atún, caballa, melva) y sus más de 12 kilómetros de playas de arena fina definen su carácter. A su alrededor se extiende el Paraje Natural Marismas de Isla Cristina, un humedal de gran valor ecológico en la desembocadura del río Carreras. Su Carnaval, uno de los más importantes de Andalucía tras el de Cádiz, completa el retrato de un pueblo joven pero con fuerte personalidad.Cómo llegarIsla Cristina se conecta por la autovía A-49, que une Sevilla con Ayamonte; desde ella se toma la salida 122 hacia la N-431 y la A-5150. Está a unos 49 km de Huelva capital (poco más de media hora) y a unos 150 km de Sevilla (en torno a hora y media). El aeropuerto más cercano es el de Faro (Portugal), a unos 80 km, seguido del de Sevilla. Hay servicio regular de autobuses con Damas y conexión ferroviaria a través de la estación de Huelva.Orígenes e historiaLos orígenes de Isla Cristina son recientes y están ligados al mar. Se remontan a la segunda mitad del siglo XVIII, cuando pescadores procedentes del Mediterráneo (catalanes y levantinos) se asentaron en el paraje conocido como La Higuerita para explotar los caladeros de sardina y atún y trabajar la sal. Hacia 1756 se consolidó el asentamiento estable de la Real Isla de la Higuerita. Hacia 1834 la localidad cambió su nombre por el de Isla Cristina en agradecimiento a la reina María Cristina por la ayuda prestada durante una epidemia de cólera.El siglo XIX y las primeras décadas del XX fueron su época dorada, la del 'oro azul': en 1892 se abrió la primera fábrica de conservas de sardina y el municipio se modernizó. El 24 de octubre de 1924 el rey Alfonso XIII le concedió el título de Ciudad. Entre 1923 y 1931 residió aquí como notario Blas Infante, padre de la patria andaluza, que llegó a llamar a Isla Cristina 'mi patria chica'. La escasez de sardina hacia 1928 y la Guerra Civil cerraron aquel ciclo de esplendor.Datos curiosos

El nombre 'La Higuerita' procede de una higuera junto a la que, según la tradición, los primeros pescadores hallaron agua dulce.

El cantante Manuel Carrasco dio sus primeros pasos como músico en el concurso de agrupaciones del Carnaval isleño.

Blas Infante ejerció de notario en Isla Cristina y dos de sus hijas nacieron en la localidad.

Alfonso XIII concedió a Isla Cristina el título de Ciudad en 1924.

Fiestas y tradiciones

Carnaval de Isla Cristina (Febrero/marzo, unos 40 días antes de Semana Santa): La fiesta más antigua y arraigada de la localidad, declarada Fiesta de Interés Turístico de Andalucía en 2010 y considerada el carnaval andaluz que más interés despierta tras el de Cádiz. De estilo muy gaditano, se organiza en coros, comparsas, murgas y cuartetos que compiten en el Teatro Horacio Noguera. Incluye Gala de Coronación, Gran Cabalgata y el Entierro de la Sardina el Miércoles de Ceniza, con el Baile de las Viudas. Su máximo galardón es el Pito de Caña.

Semana Santa (Entre Domingo de Ramos y Sábado Santo): Documentada desde principios del siglo XIX, procesionan actualmente nueve cofradías. Es tradición elaborar la 'coca', dulce típico de la cuaresma isleña.

Fiestas en honor a la Virgen del Carmen (16 de julio): La patrona de los marineros procesiona desde su iglesia hasta el muelle, donde se embarca para bendecir la flota pesquera en una emotiva procesión marinera, con verbenas en el recinto ferial El Carmen.

Fiestas en honor a la Virgen del Mar (Tercera semana de agosto): Procesión marítimo-terrestre considerada de las más largas de España, con concurso de cocina marinera, sardinada y regata.

Fiestas Patronales de Nuestra Señora del Rosario (7 de octubre): Celebradas desde 1789, con cultos religiosos, ofrenda de nardos y rosario de antorchas en honor a la patrona.

Fiestas desaparecidas

Fiestas Típicas de Invierno: Durante la dictadura el Carnaval estuvo prohibido y los isleños lo mantuvieron vivo bajo el nombre de 'Fiestas Típicas de Invierno'. En 1968 se permitió de nuevo el Carnaval de Teatro, iniciando el ciclo moderno de agrupaciones.

Patrimonio y lugares de interés

Iglesia de Nuestra Señora de los Dolores: Templo parroquial de estilo neobarroco con detalles neomudéjares, cuyo edificio actual se levantó desde 1942 y fue bendecido en 1954; la torre se completó en 1968. Alberga a la patrona de la ciudad.

Paraje Natural Marismas de Isla Cristina: Humedal protegido de 21,45 km² declarado en 1989 en la desembocadura del río Carreras, compartido con Ayamonte. Refugio de espátulas, cigüeñas y charranes, con senderos, salinas y molinos mareales.

Molino mareal del Pintado: Molino de marea del siglo XVIII rehabilitado que funciona como centro de interpretación de las marismas desde 2009.

Puerto y lonja pesquera: Corazón económico del municipio y uno de los grandes puertos pesqueros de Andalucía; su subasta de pescado es una de las estampas más vivas de la localidad.

Playa Central y playa del Hoyo: Más de 12 km de playas de arena fina abiertas al Atlántico, con dunas y pinares de repoblación.

GastronomíaLa cocina de Isla Cristina es marinera por definición. Reina el pescaíto frito y los productos de su lonja: la gamba blanca (célebre por su calidad), el atún, la sardina, el choco y toda clase de mariscos. Sobresale la industria de salazones y conservas, con la mojama de Isla Cristina (atún salado con IGP) y las conservas de caballa y melva de Andalucía (también IGP). En repostería destaca la 'coca', dulce típico de la cuaresma.Qué comprar, probar y hacer

Mojama de Isla Cristina (IGP): Lomo de atún salado y curado al aire, producto emblemático amparado por Indicación Geográfica Protegida y elaborado por empresas isleñas.

Gamba blanca de Isla Cristina: Crustáceo de gran tamaño y sabor descargado en la lonja local, uno de los símbolos gastronómicos del pueblo.

Conservas de caballa y melva de Andalucía (IGP): Semiconservas de pescado azul elaboradas por empresas como USISA e IPESA, con reconocimiento de Indicación Geográfica Protegida.

Salazones y conservas de pescado: Tradición continuada por la Unión Salazonera Isleña (USISA) y otras industrias que procesan miles de toneladas de pescado al año.