Comarca: Área Metropolitana
A orillas del río Tinto, en el término de Palos de la Frontera, el paraje de La Rábida concentra uno de los conjuntos histórico-culturales más singulares de Andalucía. Aquí, en su monasterio franciscano, Cristóbal Colón encontró apoyo para su gran empresa; y aquí siguen amarradas -en el Muelle de las Carabelas- las réplicas de la Niña, la Pinta y la Santa María. Rodeado de pinares y jardines, La Rábida es hoy también un vivo centro de encuentro con América, con su Foro Iberoamericano, su Parque Botánico y una sede de la Universidad Internacional de Andalucía.
La Rábida se encuentra en el término de Palos de la Frontera, a unos 3 km del casco urbano y a unos 15 km de Huelva capital. Desde Huelva se accede en unos 20 minutos por la A-494. Desde Sevilla (unos 95 km, algo más de una hora) se toma la A-49 hasta Huelva y allí se enlaza con la A-494. Hay aparcamiento junto al Muelle de las Carabelas y el monasterio, y servicio de autobús metropolitano desde Huelva.
El monasterio de Santa María de La Rábida es el corazón del paraje. De origen franciscano, su carta fundacional se vincula a una bula del papa Benedicto XIII de 1412, aunque el lugar arrastra una historia religiosa anterior. El conjunto, de estilo gótico-mudéjar, conserva un claustro mudéjar del siglo XV que resistió el terremoto de Lisboa de 1755.
Su fama universal procede de finales del siglo XV, cuando Cristóbal Colón acudió al convento (hacia 1485) buscando respaldo para su proyecto. Allí fueron decisivos fray Juan Pérez -confesor de la reina Isabel- y fray Antonio de Marchena, hombre de ciencia, que creyeron en la idea y facilitaron los contactos con la Corte y con los marineros de Palos, en especial con Martín Alonso Pinzón. La Rábida se convirtió así en el laboratorio intelectual y espiritual del Descubrimiento.
En el monasterio se venera la Virgen de los Milagros, imagen de alabastro del siglo XIV, coronada canónicamente por el papa Juan Pablo II el 14 de junio de 1993. En 1930 el pintor onubense Daniel Vázquez Díaz decoró varias salas con sus frescos del 'Poema del Descubrimiento'. El conjunto fue declarado Monumento Histórico y Artístico Nacional en 1856, uno de los primeros de España.
El V Centenario del Descubrimiento (1992) transformó el paraje: se construyeron las réplicas de las tres carabelas (botadas en 1992) y se inauguró en 1994 el Muelle de las Carabelas; se levantó el Foro Iberoamericano al pie del monasterio; y en 1993 se abrió el Parque Botánico José Celestino Mutis. A ello se suma la larga tradición universitaria: la Universidad Hispanoamericana de La Rábida, nacida en 1943, es el germen de la actual sede Santa María de La Rábida de la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA).
El paraje comparte la despensa marinera de Palos y la costa de Huelva: pescados y mariscos frescos -gambas, langostinos, chocos, acedías- y guisos tradicionales, que pueden disfrutarse en los restaurantes del entorno del monasterio y del muelle. La visita se acompaña bien con los frutos rojos de la zona y con los vinos del Condado de Huelva.