Comarca: Área Metropolitana. Aldeas: El Rincón, La Laguna del Portil
Punta Umbría es, por derecho propio, el gran balcón de playa de la provincia de Huelva. Asentada en una lengua de arena entre el océano Atlántico y la desembocadura del río Odiel, frente a las Marismas del Odiel, combina kilómetros de arenales de la Costa de la Luz, un animado paseo marítimo, un puerto pesquero vivo y una identidad marinera que impregna sus fiestas y su cocina. Su curiosa historia arranca con los ingleses de la Rio Tinto Company, que a finales del siglo XIX levantaron aquí sus casas de recreo de madera sobre pilotes.
Punta Umbría está muy cerca de Huelva capital, a unos 20 km por carretera (A-497 y accesos costeros), un trayecto de apenas 25-30 minutos en coche. En verano recupera todo su encanto el modo histórico de llegar: la Canoa, el barco tradicional que cruza la ría entre el Muelle de Levante de Huelva y el Muelle de las Canoas de Punta Umbría en unos 45 minutos, una travesía con más de dos siglos de tradición. Desde Sevilla, la distancia ronda los 100-110 km por la A-49 y los accesos hacia Punta Umbría (algo más de una hora). Hay además servicio regular de autobuses con Huelva.
El punto de partida documentado de Punta Umbría es su torre de vigilancia costera, una almenara levantada entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII (las fuentes la vinculan al reinado de Felipe III y la sitúan concluida hacia 1604) para avisar de la llegada de piratas y berberiscos. Durante siglos, este arenal frente a la ría del Odiel fue apenas un lugar de paso de pescadores.
El gran vuelco llegó con los ingleses. Tras la compra de las minas de Riotinto por la Rio Tinto Company Limited en 1873, la colonia británica afincada en Huelva buscó un lugar de descanso junto al mar. A partir de 1896 la compañía minera construyó un conjunto de viviendas de veraneo para su personal: casas de madera sobre pilares, con porches y galerías, que el pueblo bautizó como las 'Casas de los Ingleses'. Aquellas villas playeras fueron el germen del actual núcleo urbano.
En una tierra sin apenas caminos, el acceso se hacía por agua. Los ingleses levantaron el muelle de las Canoas en el canal de Umbría, y la travesía en barca por la ría fue durante generaciones el único modo de llegar desde Huelva; de ahí nace la tradición de 'la Canoa', que aún hoy pervive en verano.
Dependiente durante mucho tiempo del municipio de Cartaya, Punta Umbría alcanzó su independencia municipal en 1963. La carretera de acceso por tierra se abrió apenas un año después, en 1964, lo que impulsó definitivamente su despegue como puerto pesquero y destino turístico. De los poco más de 2.000 habitantes de mediados del siglo XX pasó a superar los 14.000 en el siglo XXI.
La cocina de Punta Umbría es puro mar y tradición marinera. El pescado y el marisco llegan a diario de la lonja: gamba blanca de Huelva, coquinas y chirlas, langostinos y cigalas, chocos, acedías y boquerones. Los fritos de pescado y las coquinas al vapor conviven con guisos marineros de raya al pimentón, rape y corvina, y con las clásicas sardinas asadas al espeto en los chiringuitos de la playa. Buena parte de los restaurantes se concentran en torno a la lonja, la calle Ancha y el astillero.