Villanueva de los CastillejosComarca: El Andévalo. Aldeas: TariquejosEn pleno corazón del Andévalo onubense, Villanueva de los Castillejos es tierra de dehesa, cerdo ibérico y tradiciones muy arraigadas. Rondando los tres mil habitantes, este pueblo blanco de la raya con Portugal se ha ganado el apodo de capital gastronómica del ibérico en la provincia gracias a su feria del jamón de diciembre, y comparte con la vecina El Almendro una de las devociones más antiguas de la comarca: la romería de Nuestra Señora de Piedras Albas, la primera del calendario romero de Huelva.Cómo llegarVillanueva de los Castillejos se encuentra a unos 43 km de Huelva capital (dato del propio Ayuntamiento), un trayecto de aproximadamente 40-45 minutos en coche por la A-49 y las carreteras del Andévalo (estimación). Desde Sevilla la distancia por carretera ronda los 129 km, en torno a 1 h 30 min de viaje (según calculadores de ruta).En autobús, la empresa Damas es la que da servicio a la comarca y conecta el pueblo con Huelva capital, desde donde hay enlaces con Sevilla (el trayecto directo Sevilla-Castillejos vía Huelva ronda las 4 horas).No hay estación de tren en el municipio ni en su entorno inmediato: la estación de RENFE más cercana es la de Huelva capital, a unos 43 km. Para llegar en avión, los aeropuertos más próximos son el de Sevilla (a unos 130 km) y el de Faro, en Portugal, al otro lado de la frontera (todas estas cifras de aeropuerto son aproximadas).Orígenes e historiaComo en buena parte del Andévalo, el término de Villanueva de los Castillejos conserva restos de presencia humana desde la prehistoria, y sus primeros pobladores documentados fueron los celtas beturienses. El propio nombre del pueblo remite a la época romana: en el entorno se levantaban pequeñas casas fortificadas o "castilluelos" que servían de auxiliares a un castillo o praesidium principal, y de esos castillejos procede el topónimo del "Lugar de los Castillejos".Durante la etapa musulmana el lugar quedó integrado en la Cora de Niebla. Tras la Reconquista pasó a depender de la Casa de los duques de Béjar, señores de estas tierras del Andévalo occidental.El hito que marca su historia moderna llegó el 22 de julio de 1631, cuando por Carta Real el rey Felipe IV concedió al Lugar de los Castillejos el título de villa, dándole entidad municipal propia. Desde entonces la vida del pueblo ha girado en torno a la ganadería, la dehesa y la agricultura, una base que sigue definiendo hoy su economía y su identidad.Datos curiosos

El nombre del pueblo no viene de un gran castillo, sino de los "castillejos" o casas fortificadas romanas de menor tamaño que salpicaban el término.

Su patrón, San Matías, ostenta el título honorífico de "alcalde perpetuo y honorario" del municipio.

En las fiestas de San Matías se ejecuta la Danza de los Cirochos, una danza ritual acompañada de tamboril propia de la localidad.

La construcción de la iglesia parroquial se prolongó más de un siglo: no se inauguró hasta 1929 y su torre no se remató hasta 1963.

Comparte su romería y su patrona romera, la Virgen de Piedras Albas, con el municipio vecino de El Almendro, en un hermanamiento festivo poco habitual.

Fiestas y tradiciones

Fiestas de San Matías (Fin de semana más cercano al 24 de febrero): Son las fiestas patronales en honor a San Matías Apóstol, patrón y "alcalde perpetuo y honorario" del pueblo. Combinan actos religiosos (misas, repique de campanas, procesión y reparto del Pan de San Matías) con celebraciones populares muy características, como la quema de corchos en la Alameda, la toma de pendones por los nuevos mayordomos y la Danza de los Cirochos al son del tamboril.

Romería de Nuestra Señora de Piedras Albas (En torno al Domingo de Resurrección (fecha variable, primera romería del calendario onubense)): Villanueva de los Castillejos comparte con El Almendro esta romería, considerada la primera del calendario romero de la provincia de Huelva. La convivencia gira en torno al paraje del Prado de Osma y reúne a miles de romeros de ambos pueblos, con camino, cantes, bailes, misas y la procesión de la Virgen. La ermita-santuario de Nuestra Señora de Piedras Albas se localiza en el término de El Almendro.

Feria y fiestas de verano (Julio): Las fiestas de verano tienen su origen en una antigua feria de ganado, reflejo del peso histórico de la ganadería en la comarca. Hoy conservan el ambiente de feria popular con actividades y verbena.

Feria Agroganadera del Cerdo Ibérico y su Industria (Feria del Jamón) (Comienzos de diciembre (fechas variables según la edición)): Es la gran cita gastronómica del municipio, con más de quince ediciones celebradas. Reúne decenas de expositores, muestras de cocina en directo, degustaciones, talleres y jornadas técnicas sobre el sector del cerdo ibérico y la dehesa, y ha convertido al pueblo en referente provincial del ibérico.

Patrimonio y lugares de interés

Iglesia parroquial de la Purísima Concepción (Inmaculada Concepción): Templo parroquial del pueblo, proyectado en el siglo XVIII por el arquitecto Fernando Rosales para sustituir a la antigua parroquia, en estado ruinoso y de escasa capacidad. Las obras se dilataron más de un siglo -usándose entretanto el Pósito municipal como templo provisional- hasta su inauguración en 1929; la torre no se concluyó hasta 1963. Tiene planta de cruz latina de una sola nave con bóvedas de cañón. En la Guerra Civil se destruyeron sus retablos (el actual de la capilla mayor es neobarroco, de 1950), pero se salvaron imágenes notables como el Cristo de la Vera Cruz, de Miguel Adán (último tercio del siglo XVI), y la Virgen del Rosario, tallada por el mismo autor en 1569.

Ermita-santuario de Nuestra Señora de Piedras Albas: Santuario de la patrona romera compartida con El Almendro, situado en el término de este último municipio. Es el destino de la romería de Piedras Albas y uno de los lugares de devoción más arraigados del Andévalo.

Antiguo Ayuntamiento y molino de viento del Zahurdón: Entre el patrimonio civil e industrial del municipio destacan el antiguo edificio del Ayuntamiento, del siglo XVIII, y el molino de viento del Zahurdón, también del siglo XVIII, testimonios de la arquitectura tradicional del pueblo.

Puente romano de Garganta Fría: Puente de origen romano en el término municipal, vestigio de las antiguas vías y del poblamiento romano del que el propio nombre del pueblo trae recuerdo.

La dehesa del Andévalo: El entorno de dehesa que rodea el pueblo es su gran patrimonio natural y la base de su economía ganadera: encinares y pastos donde se cría el cerdo ibérico que sostiene la industria chacinera local.

GastronomíaLa gastronomía de Villanueva de los Castillejos gira en torno al cerdo ibérico de dehesa: jamón, paleta, lomo y chacinas son el producto estrella del pueblo, hasta el punto de dedicarles cada diciembre una feria agroganadera. A ello se suma la tradición de la caza menor de la comarca, con platos como el conejo en salsa o el salmorejo de conejo (una preparación de conejo guisado, distinta del salmorejo cordobés).Qué comprar, probar y hacer

Jamón y chacinas de cerdo ibérico: El producto insignia del municipio. En los secaderos y empresas chacineras locales se elaboran jamones, paletas y embutidos de cerdo ibérico criado en la dehesa. La Feria Agroganadera del Cerdo Ibérico y su Industria, en diciembre, es el mejor momento para comprarlo, catarlo y conocer el sector de primera mano.